O lateral do Tottenham, Ashleigh Neville, terá para sempre orgulho de ter alcançado o objetivo de sua vida, mas ainda não perdeu a esperança de uma convocação dos sonhos para a Inglaterra.
Há apenas quatro anos, Neville deixou o emprego de professora em Birmingham para se concentrar totalmente no futebol, após a promoção do Spurs à Superliga Feminina.
Hoje, Neville é um dos jogadores mais consistentes da divisão, apesar de jogar em diversas posições e ter passado por uma montanha-russa pelo Tottenham.
Neville desempenhou um papel fundamental no quinto lugar do Spurs em 2022, mas ainda ficou de fora da seleção inglesa de Sarina Wiegman para o campeonato Europeu e, apesar de seu clube ter lutado contra o rebaixamento na temporada passada, o desempenho da jogadora de 30 anos permaneceu excelente.
Wiegman admitiu há 12 meses que Neville fez um “trabalho muito bom”, mas o surgimento de Niamh Charles, do Chelsea, junto com as mudanças no sistema e o uso da atacante Rachel Daly como lateral-esquerda improvisada, fizeram com que ela permanecesse inutilizada.
No entanto, Neville está orgulhosa de sua quinta temporada como profissional em tempo integral e está aproveitando a vida sob o comando do novo técnico do Tottenham, Robert Vilahamn.
“Sempre quis jogar pela Inglaterra”, disse Neville à agência de notícias PA antes do clássico do norte de Londres com o Arsenal, na próxima semana, no Tottenham Hotspur Stadium.
“Esse era o meu sonho quando eu era criança, mas quando era jovem nunca pensei que jogaria futebol profissional porque não era possível naquela época.
“É claro que estou orgulhoso de onde venho e de onde estou.
“Desde que Robert chegou, olhando para as estatísticas e os jogos, provavelmente foi o desempenho mais consistente que já tive como jogador.
“Se essa convocação acontecer, ela acontecerá e seria bom jogar pelo meu país, mas temos um grande time, então não posso culpar as meninas (da Inglaterra) pelo que fazem.”
“Estou muito feliz no Spurs e é nisso que estou me concentrando, mas se essa ligação acontecer, será ótimo.”
Neville impressionou na batalha do Tottenham para permanecer na WSL na temporada passada, jogando como lateral ou mais à frente sob o comando do ex-técnico Rehanne Skinner, marcando três gols e dando duas assistências.
A chegada de Vilahamn neste verão trouxe uma mudança de filosofia, já que os Spurs procuram dominar a posse de bola e atacar em todas as oportunidades.
Isso ajudou Vilahamn a começar bem, mas o Tottenham, sexto colocado, sofreu uma dolorosa segunda derrota na temporada antes da pausa internacional, ao perder por 7 a 0 para o Manchester City.
Neville disse: “Estávamos conversando no final do jogo e algumas pessoas ficaram desanimadas, o que posso entender porque ninguém gosta de perder, principalmente quando está 7 a 0, mas eu disse na rodada que isso não definirá a nossa temporada .”
“É um dos oito jogos que disputamos e começámos muito bem. Não podemos ficar sentados aí. Precisamos deixar isso de lado e seguir em frente, e as meninas estão prontas para fazer isso.”
A vida não fica mais fácil para o Spurs com o Manchester United em casa no domingo e dois jogos contra o Arsenal na próxima semana.
O segundo encontro com o Arsenal, no sábado, 16 de dezembro, acontecerá no Tottenham Hotspur Stadium masculino, com capacidade para 62.850 lugares.
“Quando cheguei aqui, este jogo não era necessariamente um grande problema para a seleção feminina”, lembrou Neville.
“Acho que percorremos um longo caminho desde então.
“Lembro-me do primeiro jogo que disputamos com o Arsenal (em 2019), perdemos por 10-0 e depois na penúltima temporada empatamos e fizemos um jogo disputado.
“Então vai ser um jogo muito bom e adoro o derby do norte de Londres. Eles são competitivos, mas para mim o que importa é fazer um grande desarme e jogar diante de uma grande torcida, então isso é ótimo para o jogo.
“Todas as meninas acreditam. As pessoas dizem que somos os azarões, mas não nos vemos dessa forma. Somos tão bons quanto o Arsenal.”